Florence Bascom La geologa che ha aperto la strada Nonostante il suo aspetto fragile, quello di una musa del Romanticismo, Florence Bascom era una donna moderna e singolare. Di fatto, ha completamente frantumato la cupola di vetro delle società scientifiche americane, aprendo una finestra per tutte noi geologhe che siamo venute dopo. Florence era figlia di una suffragista e guida vocazionale e nacque nella verde cittadina di Williamstown (Massachusetts) il 14 luglio 1862. Da bambina Florence dimostrò una spiccata attitudine allo studio e all’osservazione e una naturale curiosità per la natura. A 25 anni, era già laureata in arte e letteratura e in scienze e aveva preso un Master of Science in geologia presso l’Università del Wisconsin. Tutti questi successi furono ottenuti nonostante numerose difficoltà, poiché le era proibito accedere alla biblioteca o frequentare determinate classi che erano esclusivamente per uomini. Florence Bascom era così appassionata alle scienze della Terra che voleva andare ancora oltre. Ottenne un dottorato di ricerca in geologia nel 1893 alla Johns Hopkins Universit y, ricevendo lezioni dietro uno schermo in modo da non distrarre i suoi compagni di classe. La sua tesi fu significativa e ha ribaltato i risultati di numerose indagini precedenti. Florence non solo attuò nuove tecniche nello studio delle rocce (petrografia), ma riclassificò anche una serie di rocce e minerali che non erano quello che sembravano essere. La tesi di Florence fu presentata in modo così brillante che lei venne scelta come membro della Geological Society of America , solo la seconda donna a raggiungere questo status. Tuttavia, le restavano altre barriere da abbattere. I suoi notevoli progressi nei campi della cristallografia, mineralogia e petrografia attirarono l’attenzione dell’ United States Geological Survey (USGS) che, per la prima volta nella sua storia, iscrisse una donna. Miss Bascom “ si è rimboccata le gonne ” per studiare gli affioramenti dei monti Appalachi, la costa atlantica del Nord America e gli intriganti depositi idrotermali di Yellowstone, guidando gruppi di ricerca all’avanguardia. Il suo lavoro scientifico era tale che la pubblicazione American Men of Science la considerò nel 1906 una geologa a quattro stelle. Ma la caratteristica più importante di Florence è stata la sua veste di “madrina”: la sua determinazione a formare future geologhe ed espandere il campo americano piantando i primi semi di quella che sarebbe stata una brillante generazione di donne. Agli albori del XX secolo, Florence Bascom ha messo in moto questa catena che continua a costruirsi passo dopo passo, unendo l’esperienza delle pioniere con i sogni delle novizie. Il suo nome rimane per i posteri in un bellissimo cratere di Venere, in un asteroide attualmente in orbita attorno al Sistema Solare e nelle fredde acque di un lago glaciale nel Wisconsin. “Il fascino di ogni ricerca della verità non risiede nel raggiungimento... ma nel perseguimento.” 16
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