Mary Leakey ‘A Nap mérete az emberi lábéhoz hasonló’ (Hérakleitosz) 1871-ben Charles Darwin a következő állítást tette: Nagyon valószínű, hogy első szüleink az afrikai kontinensen éltek. Ma már tudjuk, hogy a kelet-afrikai vadonban fekvő Afar régió alföldjei képezték az emberiség bölcsőjét. Még mindig vannak génjeinkben a Rift-völgy vulkánjaiból származó kénatomok és a kék Nílusból származó vízmolekulák. Ennek az afrikai múltnak az első jeleit egy Mary Leakey nevű paleoantropológus tárta fel, egy évszázaddal az On the Origin of Species (A fajok eredete) megjelenése után. Mary Leakey 1913. február 6-án született Londonban, nomád és kozmopolita családban. Édesapja ismert akvarellfestő volt, aki folyamatosan járta a világot tájat keresve. Mary maga tizenegy éves volt, amikor meglátogatta a híres Cro-Magnon barlangot, amely nagy érdeklődést váltott ki a lányban az antropológia és az őstörténet iránt. Miután apja 1926-ban meghalt, Mary visszatért Londonba, hogy belépjen a hagyományos iskolai rendszerbe, amely elkerülhetetlenül súlyos kudarc volt számára. Ennek az tudósnőnek, aki idős korára kilenc ‘Honoris Causa’ doktori címet szerzett, alig volt tudományos képzettsége; csak néhány geológiai és régészeti tanfolyamon vett részt, amelyek lehetővé tették számára, hogy bekerüljön az akkori tudományos expedíciók világába. Érdekes módon, Mary apjától örökölt rajzajándékai ajtót nyitottak számára. Egy másik tudósnő, Dr. Gertrude Caton volt az, aki felkérte Maryt, hogy illusztrálja egyik művét egy észak-egyiptomi kövületes területen. Így történt, hogy a fiatal Mary fantáziáját végül megragadta a fantasztikus afrikai kontinens. Ott találkozott nagy szerelmével, Louis Leakey-vel is, egy Kenyában letelepedett misszionárius fiával, aki már őslénytani munkájával is kitűnt. 1936-ban házasodtak össze, és olyan házaspárt alkottak, amely az emberi evolúcióról szóló tudomány legragyogóbb lapjait írta. 1959. július 17-én reggel az Olduvai Gorge-ban (Tanzánia) Mary ősi emberi maradványokat azonosított az üledékekben. Ez a fiú, aki nagyon értett a szerszámok készítéséhez, 1,75 millió évvel ezelőtt élt. A Homo habilis nagy felhajtás közepette tárult a világ szeme elé, elindítva a nemi szerepek hagyományos elosztását. Míg Mary továbbra is a háttérben maradt, kitartóan, diszkréten és szigorúan dolgozott, Louis a tudományos sztárként bejárta a világot. Leakeyéknek sikerült elérni, hogy a National Geographic Society az afrikai ásatások patrónusa lett. 1972-ben, Louis halála után, Mary irányította a kutatást. Ez a szakasz figyelemre méltó volt a hatalmas jelentőségű tudományos eredmények és a helyi szakértők képzése miatt, valamint egy olyan terepmunka-módszertan alapjainak lerakásának köszönhetően, amelyet a következő generációk is követtek. Mary már idősödött, amikor 1978-ban bekövetkezett pályafutása legnagyobb felfedezése: az első emberi lépések, a kíváncsi majom nyoma, amely leszállt a fákról, hogy egyenesen járjon a Földön. A ‘Laetoli lábnyomokat’ a Ngorongoro (Tanzánia) megkövesedett vulkáni hamujában találták. Az Australopithecus afarensis, távoli ősünk, Mary Leakeyt egyetemes legendává tette „Mary Leakey hamvai Olduva tüzes földjein, őseink altatódalára pihennek.” 24
RkJQdWJsaXNoZXIy MTcxMDUyNQ==