Kathryn Dwyer Sullivan (Κάθριν Ντουάιερ Σάλιβαν) Η βόλτα μας στο διάστημα ‘ Καστανά μαλλιά, πράσινα μάτια, ύψος 1,67 μ. και βάρος 68 κιλά ’: έτσι περιγράφει το επίσημο αρχείο της NASA την πρώτη γυναίκα που περπάτησε στο διάστημα. Η Kathryn Dwyer Sullivan γεννήθηκε στις 3 Οκτωβρίου 1952 στο Paterson (Νιου Τζέρσεϊ). Ο πατέρας της ήταν μηχανικός αεροδιαστημικής και μετέδωσε στην κόρη του έναν ενθουσιασμό για οτιδήποτε σχετίζεται με το κόσμο (Cosmos). H νεαρή Kathryn πατώντας στη Γη , αποφάσισε να σπουδάσει γεωλογία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια όπου αποφοίτησε με άριστα το 1973. Πέντε χρόνια αργότερα, στα κρύα και παλαιά εδάφη της Nova Scotia (Καναδάς), έλαβε το διδακτορικό στο Πανεπιστήμιο Dalhousie. Κατά τη διάρκεια των σπουδών της στον Καναδά, η Sullivan συμμετείχε ενεργά σε μια σειρά ωκεανογραφικών αποστολών στη Μέσο-ατλαντική Ράχη και στον Ειρηνικό Ωκεανό. Το καλοκαίρι του 1979, η Sullivan έκανε στροφή στην καριέρα της, από τα ταραχώδη θαλάσσια νερά στην εκκωφαντική σιωπή του διαστήματος. Αργά ή γρήγορα, ο καθένας επιστρέφει στην παιδική του ηλικία και έτσι έγινε αστροναύτης της NASA, όπου επιβιβάστηκε στο Space Shuttle Challenger για την πρώτη διαστημική αποστολή της. Στις 11 Οκτωβρίου 1984, έχοντας μόλις κλείσει τα 33 της χρόνια, η Kathryn Dwyer Sullivan έγραψε ιστορία: έγινε η πρώτη γυναίκα που υλοποίησε εκτός οχημάτων δραστηριότητα (EVA: extra-vehicular activity). Μαζί με τον συνάδελφό της αστροναύτη, David Leestma, η Kathryn περπάτησε για τρεισήμισι ώρες με έλλειψη βαρύτητας στο διάστημα για να δείξει στον κόσμο ότι το Challenger θα μπορούσε να ανεφοδιαστεί με καύσιμα, όντας σε τροχιά. ΗKathryn Sullivanσυμμετείχε σε δύο ακόμη διαστημικές αποστολές. ΤονΑπρίλιο του 1990, με το Space ShuttleDiscovery, συνέβαλε στην ανάπτυξη του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, στρέφοντας το βλέμμα της ανθρωπότητας πέρα από την επίγεια ατμόσφαιρα. Δύο χρόνια αργότερα, τον Απρίλιο του 1992, η Sullivan ανέλαβε τη διοίκηση του Atmospheric Laboratory for Applications and Sciences, που ανήκει το Space Shuttle Atlantis. Από εκεί, διηύθυνε 12 επιστημονικά πειράματα μελέτης της ατμόσφαιρα της Γης. Το 1993, μετά από 532 ώρες πτήσης στο διάστημα, η Kathryn Sullivan αποχώρησε από τη NASA για να λάβει διακεκριμένες θέσεις σε διάφορα επιστημονικά ιδρύματα. Το 2011, η Γερουσία των ΗΠΑ τη διόρισε ομόφωνα, μετά από πρόταση του Προέδρου Barack Obama, Υφυπουργό Εμπορίου για την Περιβαλλοντική Παρατήρηση και Πρόβλεψη και έπειτα ανέλαβε Υπεύθυνη της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA). Η γεωλόγος Sullivan κατάφερε να ενώσει γη, θάλασσα και αέρα υπό την αιγίδα της μεγάλης πολιτικής ευθύνης. Το 2017, αποσύρθηκε από το δημόσιο αξίωμα και επέτρεψε στον εαυτό της μια ζωή αφιερωμένη στην επιστημονική διάδοση. Αλλά επρόκειτο να εκτελέσει ακόμη ένα κατόρθωμα που θα καταπλήξει τον κόσμο. Τον Ιούνιο του 2020, 36 χρόνια μετά τη διαστημική της βόλτα, η Sullivan έγινε η πρώτη γυναίκα που έφτασε με το Challenger Deep, στο βαθύτερο σημείο της Γης, σε βάθος σχεδόν 11.000 μέτρων στον Νότιο Ειρηνικό. Η Kathryn Dwyer Sullivan είναι μία γυναίκα που έζησε κυριολεκτικά μια ζωή στα άκρα: από τα μεγάλα ύψη στη βαθιά σοφία. Ο θόρυβος από το πέρασμά της από το διάστημα θα συνεχίσει να περιπλανιέται στην έκταση του σύμπαντος 36
RkJQdWJsaXNoZXIy MTcxMDUyNQ==