Mareta Nelle West (Μαρέτα Νελ Γουέστ) Το φεγγάρι στα πόδια μας Πόσες φορές έχει χρησιμοποιηθεί η φράση « Θα σου χαρίσω το φεγγάρι »; Η Mareta West δεν μας χάρισε ακριβώς τον επίγειο δορυφόρο, αλλά τον μελέτησε και επέλεξε την τοποθεσία στην οποία πάτησε ο πρώτος αστροναύτης το 1969. Αναμφίβολα, το έργο της ήταν ένα μικρό βήμα για τους γεωλόγους, αλλά ένα μεγάλο άλμα για την ανθρωπότητα. Η ιστορία της ξεκίνησε 57 χρόνια νωρίτερα, στην πολιτεία της Oklahoma (ΗΠΑ), όπου γεννήθηκε το 1915 σε μια οικογένεια Αμερικανών πρωτοπόρων. Αρκετές δεκαετίες νωρίτερα, οπαππούς και η γιαγιά της είχαν μεταναστεύσει δυτικά για να εγκατασταθούν στην ινδική επικράτεια, στα πλαίσια του επαναπληθυσμού των εδαφών της πολιτείας μετά τον εκτοπισμό των Αμερικανών ιθαγενών. ΗMareta μεγάλωσε στην Tulsa και στην Oklahoma όπου σε ηλικία 22 ετών, έλαβε το πτυχίο στη γεωλογία από το Πανεπιστήμιο της Oklahoma, όντας μέλος της γυναικείας αδελφότητας Kappa Kappa Gamma. Ήταν πρωτοπόρος, όχι μόνο λόγω της οικογενειακής της, αλλά και λόγω της προσωπικής της σταδιοδρομίας. Στις αρχές της καριέρας της, τη δεκαετία του 1940, η Mareta εργάστηκε για περισσότερο από μια δεκαετία ως γεωλόγος πετρελαίου στην ακμάζουσα βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ήταν η πρώτη σύμβουλος γεωλόγος της Oklahoma και η πρώτη γεωλόγος που προσλήφθηκε από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS) στην Αριζόνα το 1964. Δύο χρόνιανωρίτερα, εν μέσωτουΨυχρούΠολέμου οΠρόεδρος JohnF. Kennedy είχε εκφωνήσει την ομιλία τουπουαποτέλεσε το έναυσμα της αμερικανικής κούρσας προς τη Σελήνη, της οποίας το έδαφος και η γεωλογία εξακολουθούσαν να είναι άγνωστα. Η πρόκληση που έθεταν οι ΗΠΑ στην ΕΣΣΔ, η οποία μέχρι τότε είχε επιδείξει τη διαστημική υπεροχή της, θα έκανε τη Mareta West την πρώτη αστρογεωλόγο. Ήταν η μόνη γυναίκα στην ομάδα πειραματικής γεωλογίας της NASA που προετοίμασε την πρώτη επανδρωμένη προσγείωση στη Σελήνη: την αποστολή Apollo 11. Συμμετείχε στην ανάπτυξη χαρτών που χρησιμοποιήθηκαν για την εκπαίδευση αστροναυτών και ήταν υπεύθυνη για τη χαρτογράφηση και τη σήμανση του καταλληλότερου σημείου προσεδάφισης του Eagle (νότια της Θάλασσας της Ηρεμίας), με το οποίο επρόκειτο να ταξιδέψουν οι Armstrong και Aldrin τον Ιούλιο του 1969. Η Mareta υπερασπίστηκε ολόψυχα τη διαστημική έρευνα ως έναν τρόπο « αποκρυπτογράφησης μεγάλου μέρους αυτού που παραμένει άγνωστο για τον πλανήτη μας ». Μετά την επιστροφή του Apollo 11, αφοσιώθηκε στη μελέτη των δειγμάτων πετρωμάτων και φωτογραφιών που συνέλεξαν οι αστροναύτες. Μέχρι τη συνταξιοδότησή της συμμετείχε στην αξιολόγηση και την επιλογή των τόπων προσεδάφισης των επόμενων αποστολών στη Σελήνη και τον Άρη. Πέθανε το 1998, σχεδόν 30 χρόνια μετά από τη μεγάλη επιστημονική και τεχνολογική ανακάλυψη. Μετά τον θάνατό της, οι στάχτες της ταξίδεψαν στο διάστημα, σε εκείνο τον τόπο που ονειρευόταν τόσο πολύ. Η μελέτη της γεωλογίας δίνει μια εξαιρετική προοπτική και βοηθά να κατανοήσουμε ότι μια ζωή είναι μόνο μια στιγμή στην ιστορία του πλανήτη μας. 27
RkJQdWJsaXNoZXIy MTcxMDUyNQ==