Dorothy Hill (Ντόροθι Χιλ) Ο Αμαζόνιος των Θαλασσών των Κοραλλιών Υπάρχουν ελάχιστοι γεωλόγοι στην ιστορία της επιστήμης που έχουν λάβει τόσες διακρίσεις και αφιερώματα όπως η Αυστραλιανή Dorothy Hill, η οποία αναγνωρίζεται παγκοσμίως ως αυθεντία στην παλαιοντολογία. Η έρευνά της επικεντρώθηκε στα απολιθώματα μικρών ασπόνδυλων που ζουν σε μεγάλες αποικίες σε τροπικές και υποτροπικές θάλασσες, αντιπροσωπεύοντας σήμερα ένα από τα πιο απειλούμενα οικοσυστήματα στη Γη: τα κοράλλια. Η Dorothy Hill γεννήθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου 1907 στο Brisbane, μια κοσμοπολίτικη πόλη που βρέχεται από τα καθαρά νερά της Θάλασσας των Κοραλλιών. Ήταν το τρίτο από τα επτά παιδιά και μεγάλωσε σε μια οικογένεια χωρίς κάποια σχέση με την επιστήμη. Σύμφωνα με οικογενειακές αναμνήσεις, η Dorothy είχε οξύ πνεύμα και άρχισε να διαπρέπει στις σπουδές της από μικρή ηλικία. Η σχολική της ζωή μπορεί να συνοψιστεί σε μια σειρά από υποτροφίες και επιτεύγματα που της επέτρεψαν να εισέλθει (σε ηλικία 17 ετών) στη Σχολή Επιστημών του Πανεπιστημίου του Queensland. Εκεί, η αρχική της κλίση στη χημεία πήρε μια άλλη στροφή. Χάρη στην επιρροή του καθηγητή HC Richards, ενός ενθουσιώδους γεωλόγου που έχαιρε μεγάλης εκτίμησης από τους φοιτητές τους, η Dorothy έλαβε πτυχίο γεωλογίας το 1928. Και το έκανε με τον καλλίτερο τρόπο: λαμβάνοντας το χρυσό μετάλλιο εξαιρετικής διάκρισης. Η νεαρή Hill διέπρεψε όχι μόνο στις σπουδές της, αλλά και στον αθλητισμό. Έκανε στίβο, κολύμπι, κωπηλασία και διακρίθηκε στη γυναικεία ομάδα χόκεϋ του πανεπιστημίου. Αλλά αν υπάρχει μια συμβολική εικόνα της Dorothy Hill, είναι αυτή μιας ιππέα, αφού μεγάλο μέρος της δουλειάς της στην ύπαιθρο έγινε με άλογο. Η αγάπη της για την ιππασία αποτέλεσε την αφορμή να αναλάβει την πρώτη της έρευνά, όπου ιππεύοντας αναζήτησε αποθέσεις απολιθωμένων κοραλλιών στη Δυτική Αυστραλία. Η Dorothy Hill το 1931 έλαβε υποτροφία για εκπόνηση διδακτορικού από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ στην Αγγλία. Η νεαρή Αυστραλή βρήκε έτσι τον δρόμο να γνωρίσει τους μεγάλους Βρετανούς παλαιοντολόγους της εποχής. Ειδικεύτηκε στην παλαιοντολογία των θαλάσσιων ασπόνδυλων και υιοθέτησε μια αυστηρή προσέγγιση στο επιστημονικό της έργο που εφάρμοσε για το υπόλοιπο της ζωής της. Την ίδια εποχή οι περιπετειώδης επιτυχίες της Dorothy συνεχίστηκαν και στην πράσινη αγγλική ύπαιθρο: απέκτησε άδεια να πετάει ελαφρά αεροσκάφη και ως δεινός οδηγός συμμετείχε σε αγώνες αυτοκινήτων. Παρέμεινε στην Αγγλία μέχρι το 1937, δεχόμενη την προτροπή του αγαπημένου της καθηγητή, Dr Richards, να επιστρέψει στο πανεπιστήμιο της πατρίδας της. Πίσω στην Αυστραλία, ξεκίνησε μια απαράμιλλη επιστημονική καριέρα, όχι μόνο ως ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Queensland αλλά και ως σύμβουλος της βιομηχανίας πετρελαίου, εφαρμόζοντας τις εξειδικευμένες γνώσεις της στη στρωματογραφία. Η πλούσια καριέρα της διακόπηκε μόνο κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η Dorothy εντάχθηκε στην Αυστραλιανή Ναυτική Υπηρεσία για να ηγηθεί μιας ομάδας αποκρυπτογράφησης και κωδικοποίησης μηνυμάτων. Και πάλι, η ατρόμητη Hill. Αυτή η μεγάλη Αμαζόνα της γεωλογίας άφησε μια τεράστια κληρονομιά από επιστημονικές εργασίες και δημοσιεύσεις, καθώς και ένα πλήθος πρωτιών: ήταν η πρώτη γυναίκα καθηγήτρια σε αυστραλιανό πανεπιστήμιο (1959) και η πρώτη γυναίκα πρόεδρος της Αυστραλιανής Ακαδημίας Επιστημών (1970) . Πέθανε στο Brisbane στις 23 Απριλίου 1997. Δεν πρέπει να περιμένουμε από τον κόσμο να μας δώσει αυτό που πιστεύουμε ότι αξίζουμε. 23
RkJQdWJsaXNoZXIy MTcxMDUyNQ==