Marie Tharp Accendere una luce sul fondo dell’oceano Ci sono momenti nella storia in cui individui con idee apparentemente assurde infrangono tutte le norme stabilite e ci offrono un nuovo modo di vedere e comprendere il mondo. Marie Tharp ha affrontato pregiudizi e disprezzo per portare alla luce e colorare il 70% del nostro pianeta, scoprendo per noi i misteri che sono rimasti nascosti sotto le acque degli oceani. Marie è nata nel Michigan (USA) nel 1920, in una famiglia unita dall’amore per la scienza e le lettere. Voleva dedicarsi alla Scienza, ma erano ammessi solo gli uomini; così si è laureata in Inglese e Musica. Era consapevole di cosa le riservasse il futuro come donna: una professione come insegnante, segretaria o infermiera. Scelse la prima opzione. Tuttavia, nel 1943, quando gli Stati Uniti furono coinvolti nella seconda guerra mondiale dopo l’attacco a Pearl Harbor, la carenza di uomini aprì le porte alle donne in nuovi campi professionali. Marie si iscrisse ad un Master in Geologia del petrolio e lavorò per alcuni anni nel settore come una delle prime Petroleum Geology Girls . Nel 1948 lasciò il suo posto in una compagnia petrolifera e colse l’occasione a New York. Nonostante avesse un master in Geologia e Matematica, poteva solo candidarsi per una posizione da disegnatrice alla Columbia University. Durante gli anni della Guerra Fredda, il governo degli Stati Uniti fornì ingenti somme di denaro per finanziare lo studio degli oceani e Marie lavorò per la compagnia del geologo Bruce Heezen, tracciando aerei militari affondati. Successivamente, iniziarono a mappare il fondo dell’Oceano Atlantico settentrionale in una collaborazione durata 25 anni. Bruce acquisiva i dati mentre era a bordo della nave mentre Marie li interpretava a terra, poiché alle donne era vietato salire a bordo. Nel 1953, mentre disegnava la dorsale medio-atlantica, scoprì una crepa (rift) che, secondo i suoi calcoli, avrebbe dovuto essere enorme. Consapevole che questa scoperta fosse rivoluzionaria, controllò più volte i suoi risultati. Il suo collega Bruce inizialmente etichettò le sue scoperte come “ chiacchiere da donnette ”; dopo un anno di discussioni prolungate e la produzione di nuove prove, cedette e riconobbe che la “donnetta” aveva ragione. La scoperta è stata significativa, in quanto ha definitivamente screditato l’ipotesi della Terra in continua espansione e ha dato credibilità a una teoria fino ad allora trascurata: la deriva dei continenti. Alla carta dell’Atlantico settentrionale furono aggiunte quelle dell’Atlantico meridionale, dell’Oceano Indiano e dell’Oceano Antartico e, infine, dell’intero fondale oceanico (nel 1977). Gli oceani non saranno mai più una macchia blu uniforme e monotona. Le mappe di Marie cambiarono completamente il pensiero geologico e diedero origine alla teoria della tettonica a zolle. Tuttavia, i suoi contributi furono messi a tacere e la comunità scientifica non riconobbe le sue scoperte fino agli anni ‘90. Nonostante ciò, Marie non si è mai arresa allo sconforto o al risentimento perché aveva davanti a sé una sfida entusiasmante: “ … una tela bianca da riempire di straordinarie possibilità, un affascinante puzzle da ricomporre. È stata un’opportunità irripetibile, irripetibile nella storia del mondo, per chiunque, ma soprattutto per una donna negli anni ‘40 .” E sapeva come sfruttare le opportunità di crescita. “Ero così coinvolta nel creare mappe che ho lasciato che discutessero tra loro. C’è del vero nel vecchio detto che un’immagine vale più di mille parole.” 28
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