Mary Leakey Sunce je širine ljudskog stopala (Heraklit) Charles Darwin je još 1871. sročio svoj predosjećaj o našem podrijetlu: „vrlo je vjerojatno da su naši praroditelji živjeli na afričkom kontinentu“. Danas znamo da su nizine regije Afar, u divljini istočne Afrike, bile naša kolijevka. Još uvijek nosimo atome sumpora iz vulkana Istočnoafričkog tektonskog jarka i molekule vode iz Plavog Nila u našim tijelima. Prve znakove ove afričke prošlosti otkrila je paleoantropologinja po imenu Mary Leakey, stoljeće nakon objavljivanja knjige O podrijetlu vrsta. Mary Leakey rođena je u Londonu 6. veljače 1913. u nomadskoj kozmopolitskoj obitelji. Njezin otac bio je poznati slikar akvarela koji je neprestano putovao svijetom u potrazi za zanimljivim krajolicima. Kada joj je bilo jedanaest godina, Mary je posjetila poznatu kromanjonsku špilju, što je u djevojčici izazvalo veliko zanimanje za antropologiju i prapovijest. Nakon što joj je otac umro 1926., vratila se u London kako bi započela tradicionalno školovanje koje je neizbježno doživjelo veliki neuspjeh. Ova žena, koja je u svojoj starosti stekla devet počasnih doktorata, jedva da je imala akademsko obrazovanje; pohađala je samo nekoliko kolegija iz geologije i arheologije koji su joj omogućili da se probije u svijet znanstvenih ekspedicija tog vremena. Zanimljivo, Maryn talent za crtanje, naslijeđen od oca, otvorio joj je vrata znanstvene zajednice. Znanstvenica dr. Gertrude Caton, zamolila je Mary da ilustrira jedno od njezinih djela o fosilnom području u sjevernom Egiptu. I tako je maštu mlade Mary zarobio nesalomivi kontinent Afrika. Tamo je upoznala i svoju veliku ljubav, Louisa Leakeyja, sina misionara na misiji u Keniji koji se već isticao svojim paleontološkim radom. Vjenčali su se 1936., postavši par koji je napisao najsjajnije stranice znanosti o ljudskoj evoluciji. Ujutro 17. srpnja 1959., u klancu Olduvai (Tanzanija), Mary je unutar sedimenta identificirala veličanstvene ljudske ostatke. Pronađeni dječak, vrlo vješt u izradi alata, bio je star nevjerojatnih 1,75 milijuna godina. Otkriće Homo habilisa u svijetu je dočekano s velikom pompom, pokrenuvši pitanje tradicionalne raspodjele rodnih uloga. Dok je Mary ostala voditi radove na nalazištu, radeći postojano, diskretno i predano, Louis se posvetio putovanju svijetom postavši znanstvena zvijezda. Uspjeh Leakeyevih dojmio se društva National Geographic Society, koje je postalo pokrovitelj afričkih iskapanja. Godine 1972., nakon Louisove smrti,Mary je definitivno u potpunosti preuzela vođenje istraživanja. Ova je faza bila izvanredna po svojoj ogromnoj znanstvenoj produkciji i interesu za izobrazbu lokalnih stručnjaka, te po postavljanju temelja metodologije terenskog rada koju su slijedile naredne generacije. Mary je bila već u zreloj dobi (1978.) kada je stiglo najveće otkriće u njezinoj karijeri: prvi ljudski koraci, trag znatiželjnog majmuna koji je sišao s drveća kako bi uspravno hodao Zemljom. Otisci stopala Laetolija utisnuti su u vulkanski pepeo Ngorongoroa (Tanzanija). Australopithecus afarensis, naš daleki predak, učinio je Mary Leakey univerzalnom legendom. Pepeo Mary Leakey počiva razasut na vatrenoj zemlji Olduvaija, uz uspavanku naših predaka. 24
RkJQdWJsaXNoZXIy MTcxMDUyNQ==