Patrimonio geológico y geodiversidad: ¿qué son?

La definición de patrimonio geológico es, según la ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad: “el conjunto de recursos naturales geológicos de valor científico, cultural y/o educativo, ya sean formaciones y estructuras geológicas, formas del terreno, minerales, rocas, meteoritos, fósiles, suelos y otras manifestaciones geológicas que permiten conocer, estudiar e interpretar: a) el origen y evolución de la Tierra, b) los procesos que la han modelado, c) los climas y paisajes del pasado y presente y d) el origen y evolución de la vida”.

Badlands en el Parque natural de las Bárdenas reales (Navarra) (Fotografía: Gloria Desir)

Así, el patrimonio geológico incluye los lugares que más y mejor información proporcionan sobre la evolución y funcionamiento de nuestro Planeta. Se suele valorar fundamentalmente su valor científico, es decir, la información que ese lugar proporciona a la hora de recomponer la historia geológica de la zona o ilustrar el funcionamiento de un determinado proceso geológico. Muchos de estos lugares de interés geológico son bien conocidos y la mayoría de la población es consciente de su valor. La Ciudad Encantada de Cuenca, el Torcal de Antequera, Las Médulas, el Pico del Teide, el Valle de Ordesa, los Lagos de Covadonga o el Peñón de Ifach son sólo algunos ejemplos.

Sin embargo, el patrimonio geológico español no sólo está formado por estos paisajes geológicos sobresalientes, sino que también por excepcionales yacimientos minerales, por rocas y series estratigráficas que nos muestran información de procesos geológicos que tuvieron lugar hace millones de años, por complejas estructuras tectónicas, o por yacimientos de fósiles de muchos tipos de organismos, incluidos los antepasados del hombre moderno. Además, con el tiempo se van descubriendo nuevos lugares de interés geológico que enriquecen y diversifican nuestro patrimonio natural.

Como se deduce de su definición, el patrimonio geológico está íntimamente ligado a la geodiversidad, la variedad de elementos geológicos presentes en un lugar. Estos elementos incluyen rocas, minerales, fósiles, suelos, formas del relieve, formaciones y unidades geológicas así como paisajes presentes en un territorio. La utilización del término geodiversidad, nacido originalmente como análogo al de biodiversidad, es cada vez más común en la literatura científica, generalmente unido a conceptos como los de patrimonio geológico y geoconservación.

La geodiversidad resulta de la dilatada historia geológica de la Península Ibérica y de los archipiélagos canario y balear, que hacen de nuestro entorno un verdadero mosaico geológico: un simple vistazo a cualquier mapa geológico de España refleja la diversidad geológica de nuestro país. De hecho, España es uno de los países más geodiversos de Europa.